محرك ميرلين (Merlin)

محرك ميرلين هو محرك صاروخي تم تطويره بواسطة شركة SpaceX الأمريكية، ويستخدم بشكل أساسي في الصواريخ الفضائية التابعة للشركة مثل Falcon 1 وFalcon 9 وFalcon Heavy. يعتمد المحرك على الوقود السائل وهو مخصص لدفع مراحل الصاروخ الأولى والوسطى. يُعتبر محرك ميرلين أحد المحركات الرائدة في صناعة الفضاء التجارية بفضل كفاءته العالية وقابليته لإعادة الاستخدام.

ميزات محرك ميرلين:

1. الوقود: يستخدم محرك ميرلين خليطًا من RP-1 (نوع من الكيروسين المكرر) والأكسجين السائل (LOX)، مما يجعله محركًا يعمل بالدفع الكيميائي.
2. إعادة الاستخدام: تم تصميم محركات ميرلين بحيث يمكن إعادة استخدامها في مهمات متعددة، وهو ما يقلل من تكلفة الإطلاق بشكل كبير. تُعد هذه الميزة أساسية في تحقيق رؤية SpaceX في تخفيض تكاليف السفر إلى الفضاء.
3. التبريد المحيط (Regenerative Cooling): يتم تبريد محرك ميرلين عبر تمرير الوقود البارد حول أجزاء المحرك الساخنة، مما يزيد من كفاءته ويطيل من عمره.
4. التحكم المتقدم: يتيح المحرك تحكمًا دقيقًا في مستوى الدفع، مما يساعد في إجراء المناورات اللازمة أثناء الإطلاق والهبوط.

أنواع محرك ميرلين:

1. ميرلين 1D (Merlin 1D): يُعد الجيل الأحدث من محركات ميرلين ويستخدم في صواريخ Falcon 9 وFalcon Heavy. يوفر المحرك قوة دفع كبيرة مع كفاءة محسنة وإمكانية إعادة الاستخدام.
2. ميرلين الفراغي (Merlin Vacuum): نسخة معدلة من محرك ميرلين 1D، مخصصة للعمل في الفضاء (في الفراغ). يتميز بفوهة أطول لزيادة الكفاءة عند العمل في الفضاء.

الاستخدامات:

• Falcon 9: يستخدم صاروخ Falcon 9 تسعة محركات ميرلين في مرحلته الأولى، بينما يستخدم محركًا واحدًا من نوع ميرلين الفراغي في مرحلته الثانية. هذا التصميم يعزز من قوة الصاروخ ويمكّن من إعادة استخدامه.
• Falcon Heavy: يعتمد على 27 محرك ميرلين في مرحلته الأولى، مما يجعله أحد أقوى الصواريخ في العالم.

الإنجازات:

• إطلاقات متعددة الناجحة: كان لمحرك ميرلين دور حاسم في نجاح مهام SpaceX، بما في ذلك إرسال الأقمار الصناعية، المهمات التجارية، والبعثات المأهولة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) عبر صاروخ Falcon 9.
• إعادة الاستخدام المتكرر: أثبت محرك ميرلين قدرته على التحمل وإعادة الاستخدام، حيث تم استخدام بعض الصواريخ المزودة بمحركات ميرلين في عشرات الرحلات.

الخاتمة:

محرك ميرلين يُعد عنصرًا أساسيًا في نجاح شركة SpaceX في مجال الفضاء التجاري. بفضل كفاءته العالية وإمكانية إعادة استخدامه، ساهم هذا المحرك في تخفيض تكلفة الإطلاقات الفضائية وفتح الباب أمام ثورة جديدة في استكشاف الفضاء بأسعار أقل.